Samedi soir, après quelques verres de vin (oui je sais, avec modération tout ça…). Je participais à un débat acharné d’un très haut niveau culturel. Les quatre protagonistes de cette discussion (elle, elle, son homme et moi) se sont en fait regroupés en deux équipes, chacune défendant âprement son point de vue.

Le sujet de la discorde tournait autour des chiffres romains. C’est donc l’occasion de réviser un peu l’utilisation de ces signes. Avant de passer aux symboles, il y a d’abord quelques règles de base à maîtriser:

• On lit de gauche à droite, et les lettres vont par ordre décroissant (sauf règles particulières ci-dessous).

• Un signe placé à droite d’un autre qui est supérieur ou égal, s’ajoute

• Un signe placé à gauche d’un autre qui est supérieur ou égal, se soustrait

• Et enfin, on ne peut utiliser quatre fois la même lettre consécutivement.

Cela donne donc: 1 qui s’écrit I, 2 s’écrit II et 3… III. Jusque là ça roule. Pour le 4, il faut faire appelle au 5 qui s’écrit V. En fait quatre, c’est 5 moins 1, soit IV. 6 c’est pareil, il faut utiliser le 5: VI, puis 7 qui donne VII. J’arrête ici les exemples, si vous voulez le détail c’est ici que ça se passe. Et les symboles? I c’est l’unité, V le cinq, X le dix, C le cent, D… cinq cents et M pour mille.

Bon mon problème il est plutôt sur ma montre. Je ne sais pas si vous avez déja remarqué, mais sur une montre, vous ne trouverez pas de 4 écrit « normalement ». Le quatre sur une montre c’est IIII. Je sais on vient de dire qu’on a pas le droit d’écrire quattre fois la même lettre consécutivement, et pourtant!!

Pour expliquer ce phénomène étrange, il y a plusieurs théorie qui s’affrontent:

- La première parle d’esthétisme. IV serait moins joli, sur un cadran que IIII. En fait IIII est là pour contrebalancer le VIII.

- La seconde parle de religion. Grâce au IIII, le cadran d’une montre se découpe en 3 parties. Le groupe des I (I, II, III, IIII), celui des V (V, VI, VII, VIII) et enfin celui des X (IX, X, XI et XII). Et 3 en religion, c’est la sainte trinité (le Père, le Fils et le Saint Esprit)

- La troisième parle d’histoire. Le IIII serait en fait la vraie écriture romaine, alors que IV serait l’écriture médiévale. Et vu que sur les cadrans solaires (des vieux machins donc) on écrivait IIII, on a gardé l’habitude pour les montres.

En clair, il n’y a pas d’explication officielle. Et je sais pas vous, mais moi je ne sais pas encore quelle théorie je vais choisir!

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